Voie Sarde (73360 Saint-Christophe-la-Grotte)

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Détail de l'appareillage des pierres couronnant le muret, avec tenon/mortaise de blocage.

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L'entrée de l'exutoire aval en rive d, fermée avec force grilles et cadenas. Les cavités se visitent en saison. On distingue à d en bas le mur de soutènement du canal de dérivation.

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Le chemin à g, le canal à d derrière le mur ; vue dirigée vers l'aval.

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Vue vers l'amont

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L'une des cavités amont d'où sortaient les eaux ensuite dérivées.

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Le début du canal de dérivation, passant ensuite rive d après être passé sous le petit pont.

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Parmi les passages aménagés dans le passé afin de relier la combe de Savoie au bassin moyen du Rhône et à Lyon, ce qui est nommé aujourd'hui "Voie Sarde" (par référence au royaume de Piémont Sardaigne, autrement dit les Etats de Savoie), figure notamment ce passage, déjà aménagé par les Romains à partir d'un exutoire karstique, ancienne voie d'écoulement d'un torrent sous-glaciaire. D'autres tronçons, notamment sur les flancs de la Montagne de l'Epine, ont permis le transit des hommes et des marchandises avant le percement des tunnels modernes. L'étroit goulet bordé de parois verticales qui nait au niveau de l'entrée amont du tunnel de l'Epine se prolonge jusqu'au hameau de La Grotte dans la vallée du Guiers Vif, sur une longueur approximative de 800 mètres, avec un dénivelé de 110 mètres. En régime normal, les eaux de ruissellement empruntent un réseau karstique souterrain, à part quelques suintement issus des terrains avoisinants. En cas de "crise" (orages violents, pluviosité prolongée, fonte d'importantes quantités de neige), le surplus déborde en surface par une cavité débouchant à la partie supérieure de la rive gauche et emprunte alors cette tranchée naturelle qui retrouve alors sa fonction d'exutoire héritée des périodes glaciaires... il est alors évident que tout transit par cette voie devient impossible. Ce qui fut sans doute un passage occasionnel emprunté par les habitants d'avant la conquête sembla sans doute trop aléatoire aux Romains, qui prirent alors en main la situation. Comme ce n'étaient pas gens à faire les choses à moitié, ils ne se contentèrent pas d'y placer quelque colonne de pierre gravée de la formule encore célèbre de nos jours grâce à notre DDE : "Attention, route inondable". S'étant avisés qu'existait, cette fois en rive droite et un peu plus bas, l'entrée d'une autre grotte communiquant avec un autre réseau karstique souterrain via une succession de cavités, ils résolurent :
1 de capter en amont les eaux émergentes en rive gauche,
2 de construire, parallèlement au thalweg du goulet et en rive d, un canal de dérivation,
3 de diriger le canal en question sur l'ouverture de la première grotte disponible en rive droite, afin que les eaux soient ainsi détournées définitivement du passage pour aller se perdre dans un autre réseau karstique, dont ils avaient évidemment vérifié qu'il ne se déversait pas à proximité.
De nos jours d'autres dérivations ont été pratiquées afin d'éviter tout accident et permettre la visite des grottes...
On a émis l'hypothèse que ce travail avait été exécuté bien plus tard, en utilisant de la poudre à canon comme explosif, mais aucune trace d'un moyen de ce type n'a été retrouvée (combustion, écrasement de la roche par compression violente, etc.). Ce "travail de Romain", car c'en est un, a été entièrement réalisé au pic, y compris la régularisation du plancher de fuite. Heureusement que les Celtes, nos chers Gaulois, avaient inventé la métallurgie du fer 1000 ans auparavant ! Depuis l'aval, l'ancienne route Sarde commence à monter un peu au N du hameau de Pont-Saint-Martin et longe la falaise en montant sur 400 m en sous-bois avant d'emprunter le goulet proprement dit.
http://www.animgrotte.com/

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Environ à mi-chemin de cette première partie, des escaliers à vocation touristique ont été aménagés, qui n'existaient évidemment pas à l'origine, une rampe assez raide rachetant un brusque dénivelé au pied même de la falaise (autre section plus large hors champ à d et plus haut). Le transit des charrois en hiver ou par gros mauvais temps représentait évidemment une épreuve supplémentaire pour les chevaux et les hommes dans ce genre de passage, les bornes placées tout au long du chemin devaient alors servir aussi, outre pour la protection des piétons, de cales pour les roues lors d'inévitables pauses.

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L'entrée aval du goulet, avec à g le monument à Charles-Emmanuel II de Savoie qui fit améliorer le passage au XVIIe siècle (le monument date de 1670), ne manquant pas au...passage de tirer la couverture à lui afin de revendiquer la paternité entière des travaux, comme si tout était sorti de son précieux cerveau... c'est à peine s'il ne s'est pas fait représenter avec une pioche à la main, morceau de bravoure que ne louperont pas bien des dictateurs du XXe siècle.

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Partie gauche

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A l'extrémité aval du muret garde-fou et sur une courte distance avant que ce dernier cesse, manquent les rangs supérieurs de maçonnerie, laissant apparaître (au moins) deux pierres gravées et d'ailleurs posées de manière aléatoire puisque sur l'une d'entre elles les caractères sont inversés à 180 degrés. La forme et la taille du texte renvoient à un travail moderne et non pas romain ; quant à savoir de quoi il s'agit, c'est une autre paire de manche mais on peut se hasarder à quelques hypothèses :
- sur la pierre de droite, les mots "...PEDIB...", puis "...FECIT...", puis le chiffre (tronqué ?) "XX", renvoient à la construction, à l'usage et à une date ou sans doute mieux à une distance par rapport au but.
- sur la pierre de gauche, le mot tronqué ...ABAUD... évoque bien "Sabauda", c'est à dire la Savoie ou les souverains d'icelle, et la majuscule "...C..." pourrait correspondre à la première lettre de "Carolus", puisque c'est de Charles-Emmanuel qu'il s'agirait.
Alors, dédicace, borne miliaire du XVIIe siècle, marque des constructeurs...?? Il est manifeste qu'on a affaire à du réemploi postérieur aux restaurations de 1670 et que les maçons ne se souciaient plus de trimballer telle pierre ici ou là pour leurs travaux de voirie ; ce qui pourrait correspondre avec la réunion de la Savoie à la France en 1860, auquel cas toute référence aux précédents proprios devenait inopportune. Le père Mérimée ne pouvait pas être partout et tout surveiller... Mais il y a fort à parier que parmi la quantité de pierres taillées constituant aujourd'hui encore cette longue rembarde, se trouvent d'autres témoignages écrits de ce type.
Le cliché montre la partie de droite.

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Le muret de soutènement vers l'aval est vraisemblablement plus récent que l'aménagement primitif de la voie aux temps antiques.
http://www.saint-christophe-la-grotte.com/